No. 61/1 mars 2008
Les musiques de la Cour de Savoie
4. Le XVIe siècle
Marguerite d'Autriche
Avec l'avènement du duc Charles III en 1504, un tournant hélas décisif va être pris pour la musique à la cour de Savoie. Nous avons déjà eu l'occasion d'examiner cette phase de la vie de l'Etat savoyard, et nous avions vu qu'elle correspondait à une régression dans à peu près tous les domaines; l'activité artistique et la musique en particulier ne font pas exception à cette règle. Qui plus est, les difficultés territoriales et financières rencontrées par ce monarque ne semblent pas être les seules causes du problème, puisque c'est déjà très tôt dans le courant de son règne, dès 1515, que se manifestent les premiers signes de déclin -- c'est-à-dire à une époque où ni sa souveraineté militaire, ni même son emprise sur Genève, ne sont encore remises en cause.
A cette date de 1515, Charles III tente une réforme qui, bien que non aboutie, paraît révélatrice de ses intentions profondes: conçue comme une institution utilitaire, consacrée essentiellement au service du culte et à la conservation des reliques (tel le saint suaire), la chapelle ducale aurait dû dès lors être composée principalement de prêtres, et son répertoire se serait limité au plain-chant. Ce projet, peut-être suggéré par les premières difficultés de trésorerie, ne fut pas suivi d'effet toutefois, et l'on sait que la polyphonie continua d'être pratiquée, comme l'atteste l'achat de livres de motets imprimés, ainsi que la copie de messes à plusieurs parties, peu après le départ du duc en exil intérieur à Nice, en 1536?. Encore plus tard, en 1546, le duc fera acheter à Gênes cinq livres de musique, contenant onze messes et vingt motets. Il n'empêche, les rangs se dégarnissent: de 18 ou 19 chanteurs vers la fin du règne de Philibert et Marguerite, l'effectif passe progressivement à la dizaine (dès 1540). En outre, les gratifications diminuent: en 1513, le salaire de référence était encore de 300 florins, comme sous le règne de Philibert et Marguerite; en 1531, il n'est plus que de 200 florins. Rappelons que Brumel, à titre exceptionnel, en recevait 500?. Les paiements sont faits partiellement en nature maintenant (surtout sous forme d'étoffes), et ont souvent lieu avec de grands retards. Certains registres ne peuvent même pas être repourvus, et on lit par exemple sur un compte de 1531-32: «une basse contre quand on le pourra avoir». Le poste d'organiste fut apparemment le premier à disparaître, dès 1504?; celui de maître de chapelle fut sacrifié au moment de l'occupation française, en 1537?. Enfin, le Collège des Innocents est également en crise: le nombre de ses membres, qui était encore de six en 1504?, tombe à deux en 1530, puis se rétablit brièvement à trois ou quatre, pour chuter définitivement à un dès 1545?. Quant à la musique profane, elle suit la même courbe descendante: encore cités pour les années 1525-1536, les rares instrumentistes encore actifs à la cour disparaissent totalement dès le départ pour Nice. Assimilés aux prostituées, les ménestrels auraient même été condamnés au pilori...
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