Massenet par Massenet
Souvenirs et autres écrits
Par Vincent Giroud
(Compte rendu de: Jules Massenet: Mes souvenirs et autres écrits. Textes rassemblés, présentés et annotés par Jean-Christophe Branger, Paris, Vrin, 2017, 350 p.)
Si Massenet, au lieu de mourir à 70 ans, était mort cinq ans plus tôt (en 1907, l'année de Thérèse), il n'aurait laissé, en fait d'écrits, qu'un maigre bagage. On aurait dû se contenter de quelques interviews, certaines parues dans la presse étrangère, et de quelques discours. Contrairement à nombre de ses contemporains, et non des moindres (Debussy, Fauré, Saint-Saëns), il n'a pas touché à la critique musicale. Il n'a pas non plus cherché à tirer la matière d'un livre de ses années d'enseignement au Conservatoire, dont ses nombreux élèves conservaient pourtant des souvenirs éblouis. Et puis, en février 1911, le quotidien conservateur L'Echo de Paris publiait six articles de Massenet consacrés à ses oeuvres les plus célèbres, auxquels succédait, de novembre 1911 à avril 1912, en 33 livraisons, une autobiographie en bonne et due forme, parue en volume chez l'éditeur Pierre Lafitte, sous le titre Mes souvenirs, durant les semaines suivant la mort du compositeur le 13 août 1912. Comme le révèle Jean-Christophe Branger dans son introduction, Massenet n'entendait d'ailleurs pas en rester là puisqu'en juin 1912 il signait un contrat avec Hachette en vue de la publication d'un livre intitulé L'Initiation musicale...
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